Syria Sentences Bashar alโAssad to Death in Absentia โ As Former AlโQaeda Commander Now Leads the Country
A Damascus criminal court has sentenced former Syrian president Bashar alโAssad to death in absentia, convicting him of crimes against humanity, war crimes, premeditated murder, torture and arbitrary arrest committed during the country’s nearly 14โyear civil war. The landmark ruling also condemned his brother Maher alโAssad and five other former military and security officials to death.
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The Verdict
On August 11, 2026, Judge Fakhr alโDin alโAryan of the Fourth Criminal Court in Damascus delivered the historic judgment. The court found Assad guilty of โpremeditated and intentional murder of more than one person and of children, torture, arbitrary arrest and crimes against humanityโ.
The trial lasted nearly four months. Assad, who fled to Russia after his regime was overthrown in December 2024, was tried in absentia along with most other defendants. The only accused to appear in person was Atef Najib, Assad’s cousin and former security chief in Daraa province, who was arrested in early 2025 and stood trial in a cage wearing a prison uniform.
In addition to Assad and Najib, the court sentenced:
ยท Maher alโAssad โ Bashar’s younger brother and commander of the feared Fourth Armoured Division โ to death in absentia
ยท Fahd alโFreij โ former defence minister โ to death in absentia
ยท Four other unnamed former military and security officials
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The Crimes
The charges stem from Assad’s brutal crackdown on the 2011 proโdemocracy protests, which spiralled into a civil war that killed hundreds of thousands of Syrians.
The court established that Assad, as โthe highest decisionโmakerโ, bore direct responsibility for directing state institutions to commit systematic violations. His brother Maher led the Fourth Division, which spearheaded the crackdown on protests, recaptured territory and was accused of running a drug trafficking network to enrich the regime.
Atef Najib, the former head of political security in Daraa, was convicted for his role in the 2011 torture of 15 teenage boys who had graffitied antiโAssad slogans โ an event widely seen as the spark that ignited the nationwide uprising.
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Reaction in Syria: โThe Joy Is Indescribableโ
As news of the verdict spread, crowds gathered outside the courthouse in Damascus, chanting, applauding and waving Syrian flags. Celebrations also erupted in Daraa, the birthplace of the revolution.
โThe joy is indescribable. God willing we will see Bashar alโAssad and all his aides hanging on the gallows.โ โ A man in Damascus, holding a photo of his late father.
Nouha alโMasri, a prosecutor in the case who lost her brother in the 2011 Daraa massacre, told the BBC:
โWe have been waiting for 15 years to reclaim even a small part of our rightsโฆ In the new Syria, there will be no impunity from this day forward.โ
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The New Government: From Terrorist to President
The court that convicted Assad sits in a Syria that has undergone a radical transformation. The regime that fell in December 2024 was overthrown by a coalition of rebel forces led by Hay’at Tahrir alโSham (HTS) โ a group with deep roots in AlโQaeda and still designated as a terrorist organisation by the United States, the United Kingdom and the European Union.
The man who now leads Syria is Ahmed alโSharaa, formerly known as Abu Mohammad alโJolani. Just a few years ago, he was one of the most wanted terrorists in the world, with a **$10 million U.S. bounty** on his head. The U.S. designated him a “specially designated global terrorist” in 2013, and the FBI maintained a Rewards for Justice programme offering the $10 million reward for information leading to his capture as recently as 2017.
In January 2025, alโSharaa was declared Syria’s transitional president. An interim constitutional declaration came into effect in March, and a new government was established under HTS leadership. AlโSharaa has since appointed a 210โmember parliament, with 70 lawmakers directly appointed by him, and has consolidated executive authority while operating an extensive patronage network.
The irony is stark: a man once hunted by the U.S. as a terrorist now meets with American officials. In November 2025, alโSharaa visited the White House, where President Trump received him. U.S. officials have acknowledged direct contacts with HTS, and while they have noted alโSharaa’s welcome comments about protecting minority and women’s rights, they remain sceptical about his longโterm intentions. The U.S. embassy in Syria, meanwhile, has not removed its “WANTED” notice for the man it once offered $10 million to capture.
Britain, too, continues to outlaw HTS, while the EU maintains financial sanctions against alโJolani. The new Syrian leadership thus exists in a state of diplomatic limbo: internationally recognised as the de facto government, yet led by individuals still designated as terrorists by the very powers now negotiating with them.
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Symbolic Justice or Practical Dead End?
While the verdict is a powerful symbol of transitional justice, its practical impact is limited. Assad and his brother remain in Moscow, where they were granted asylum on humanitarian grounds. Russia has previously declined extradition requests.
Human rights activists warn that the death sentence could complicate any future extradition, as countries generally refuse to surrender suspects to nations where they face execution. Syria’s new authorities have said they will pursue โinternational legal avenuesโ to try to prosecute the two men.
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A New Chapter for Syria
The trial is part of a broader effort by Syria’s interim government to break with the Assad dynasty’s fiveโdecade legacy of repression. Since the regime fell in December 2024, authorities have detained numerous former officials and launched investigations into atrocities.
The verdict was described by prosecutors as โas big as the sacrifices that Syrians gave for 15 yearsโ. For many, it is a first step toward accountability โ even if the former dictator himself remains beyond reach.
Yet the question of who now holds power in Syria remains deeply uncomfortable for the international community. The man who signed the order to try Assad is himself a former AlโQaeda commander, still wanted by many of the same nations that applaud the verdict. In Syria, justice for Assad’s victims is being delivered by a government that, until recently, was itself considered a terrorist organisation. The paradox could not be more acute.
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Syrien verurteilt Assad zum Tode โ wรคhrend Ex-Terrorist das Land regiert
Ein Strafgericht in Damaskus hat den frรผheren syrischen Prรคsidenten Baschar al-Assad in Abwesenheit zum Tode verurteilt. Der Schuldspruch umfasst Verbrechen gegen die Menschlichkeit, Kriegsverbrechen, Mord, Folter und willkรผrliche Verhaftungen wรคhrend des fast 14-jรคhrigen Bรผrgerkriegs. Das historische Urteil verurteilt auch seinen Bruder Maher al-Assad und fรผnf weitere ehemalige Militรคr- und Sicherheitsbeamte zum Tode.
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Das Urteil
Am 11. August 2026 verkรผndete Richter Fakhr al-Din al-Aryan des Vierten Strafgerichts in Damaskus das historische Urteil. Das Gericht befand Assad fรผr schuldig der “vorsรคtzlichen und absichtlichen Tรถtung mehrerer Personen und von Kindern, Folter, willkรผrlicher Verhaftung und Verbrechen gegen die Menschlichkeit”.
Der Prozess dauerte fast vier Monate. Assad, der nach dem Sturz seines Regimes im Dezember 2024 nach Russland geflohen war, wurde zusammen mit den meisten anderen Angeklagten in Abwesenheit verhandelt. Der einzige Angeklagte, der persรถnlich vor Gericht erschien, war Atef Nadschib, Assads Cousin und ehemaliger Sicherheitschef in der Provinz Daraa, der Anfang 2025 verhaftet wurde und in einem Kรคfig in einer Gefรคngnisuniform vor Gericht stand.
Zusรคtzlich zu Assad und Nadschib verurteilte das Gericht:
ยท Maher al-Assad โ Baschars jรผngerer Bruder und Kommandeur der gefรผrchteten Vierten Panzerdivision โ in Abwesenheit zum Tode
ยท Fahd al-Freij โ ehemaliger Verteidigungsminister โ in Abwesenheit zum Tode
ยท Vier weitere namentlich nicht genannte ehemalige Militรคr- und Sicherheitsbeamte
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Die Verbrechen
Die Anklage geht auf Assads brutale Niederschlagung der prodemokratischen Proteste von 2011 zurรผck, die sich zu einem Bรผrgerkrieg ausweitete, der Hunderttausende Syrer das Leben kostete.
Das Gericht stellte fest, dass Assad als “hรถchster Entscheidungstrรคger” die direkte Verantwortung dafรผr trug, dass staatliche Institutionen systematische Menschenrechtsverletzungen begingen. Sein Bruder Maher fรผhrte die Vierte Division an, die die Niederschlagung der Proteste anfรผhrte, Territorium zurรผckeroberte und beschuldigt wurde, ein Drogenhandelsnetzwerk zur Bereicherung des Regimes betrieben zu haben.
Atef Nadschib, der ehemalige Chef der politischen Sicherheit in Daraa, wurde wegen seiner Rolle bei der Folter von 15 Jugendlichen im Jahr 2011 verurteilt, die anti-Assad-Parolen gesprรผht hatten โ ein Ereignis, das weithin als der Funke gilt, der den landesweiten Aufstand entzรผndete.
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Reaktionen in Syrien: “Die Freude ist unbeschreiblich”
Als die Nachricht vom Urteil bekannt wurde, versammelten sich Menschenmengen vor dem Gerichtsgebรคude in Damaskus, skandierten, applaudierten und schwenkten syrische Flaggen. Auch in Daraa, dem Geburtsort der Revolution, brachen Feierlichkeiten aus.
“Die Freude ist unbeschreiblich. So Gott will, werden wir Baschar al-Assad und alle seine Helfer am Galgen hรคngen sehen.” โ Ein Mann in Damaskus, der ein Foto seines verstorbenen Vaters hielt.
Nouha al-Masri, eine Staatsanwรคltin in dem Fall, die ihren Bruder bei dem Massaker von Daraa 2011 verlor, sagte der BBC:
“Wir haben 15 Jahre darauf gewartet, auch nur einen kleinen Teil unserer Rechte zurรผckzuerlangenโฆ Im neuen Syrien wird es von diesem Tag an keine Straflosigkeit mehr geben.”
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Die neue Regierung: Vom Terroristen zum Prรคsidenten
Das Gericht, das Assad verurteilte, tagt in einem Syrien, das einen radikalen Wandel durchgemacht hat. Das Regime, das im Dezember 2024 fiel, wurde von einer Koalition von Rebellenkrรคften unter Fรผhrung der Hay’at Tahrir al-Scham (HTS) gestรผrzt โ einer Gruppe mit tiefen Wurzeln in Al-Qaida, die von den USA, Groรbritannien und der EU immer noch als terroristische Organisation eingestuft wird.
Der Mann, der heute Syrien regiert, ist Ahmed al-Scharaa, frรผher bekannt als Abu Mohammad al-Dscholani. Vor wenigen Jahren war er einer der meistgesuchten Terroristen der Welt mit einer US-Kopfgeld von 10 Millionen Dollar. Die USA hatten ihn 2013 als “speziell ausgewiesenen globalen Terroristen” eingestuft, und das FBI unterhielt noch bis 2017 ein Programm, das 10 Millionen Dollar fรผr Informationen zu seiner Ergreifung aussetzte.
Im Januar 2025 wurde al-Scharaa zum syrischen รbergangsprรคsidenten ernannt. Im Mรคrz trat eine vorlรคufige Verfassungserklรคrung in Kraft, und unter der Fรผhrung der HTS wurde eine neue Regierung gebildet. Al-Scharaa hat seitdem ein 210-kรถpfiges Parlament ernannt, wobei 70 Abgeordnete direkt von ihm bestimmt wurden, und hat die Exekutivgewalt konsolidiert, wรคhrend er ein ausgedehntes Patronagenetzwerk betreibt.
Die Ironie ist frappierend: Ein Mann, der einst von den USA als Terrorist gejagt wurde, trifft sich heute mit amerikanischen Beamten. Im November 2025 besuchte al-Scharaa das Weiรe Haus, wo Prรคsident Trump ihn empfing. US-Beamte haben direkte Kontakte mit der HTS eingerรคumt und zwar al-Scharaas willkommene รuรerungen zum Schutz von Minderheiten- und Frauenrechten zur Kenntnis genommen, bleiben jedoch skeptisch, was seine langfristigen Absichten betrifft. Die US-Botschaft in Syrien hat unterdessen die “WANTED”-Mitteilung fรผr den Mann, fรผr dessen Ergreifung sie einst 10 Millionen Dollar ausgesetzt hatte, nicht entfernt.
Auch Groรbritannien รคchtet die HTS weiterhin, wรคhrend die EU Finanzsanktionen gegen al-Dscholani aufrechterhรคlt. Die neue syrische Fรผhrung existiert somit in einem diplomatischen Schwebezustand: international als De-facto-Regierung anerkannt, jedoch von Personen gefรผhrt, die von denselben Mรคchten, die nun mit ihnen verhandeln, immer noch als Terroristen eingestuft werden.
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Symbolische Gerechtigkeit oder praktische Sackgasse?
Das Urteil ist zwar ein mรคchtiges Symbol fรผr die รbergangsjustiz, seine praktische Wirkung ist jedoch begrenzt. Assad und sein Bruder bleiben in Moskau, wo ihnen aus humanitรคren Grรผnden Asyl gewรคhrt wurde. Russland hat bisher Auslieferungsersuchen abgelehnt.
Menschenrechtsaktivisten warnen, dass das Todesurteil jede kรผnftige Auslieferung erschweren kรถnnte, da Lรคnder in der Regel keine Verdรคchtigen an Staaten ausliefern, in denen ihnen die Hinrichtung droht. Die neuen syrischen Behรถrden haben angekรผndigt, “internationale Rechtswege” zu verfolgen, um die beiden Mรคnner zu verfolgen.
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Ein neues Kapitel fรผr Syrien
Der Prozess ist Teil der umfassenderen Bemรผhungen der syrischen รbergangsregierung, mit dem jahrzehntelangen Erbe der Unterdrรผckung durch die Assad-Dynastie zu brechen. Seit dem Sturz des Regimes im Dezember 2024 haben die Behรถrden zahlreiche ehemalige Beamte inhaftiert und Ermittlungen zu Grรคueltaten eingeleitet.
Das Urteil wurde von den Staatsanwรคlten als “so groร wie die Opfer, die die Syrer 15 Jahre lang gebracht haben” bezeichnet. Fรผr viele ist es ein erster Schritt zur Rechenschaft โ selbst wenn der frรผhere Diktator selbst unerreichbar bleibt.
Die Frage, wer nun in Syrien die Macht innehat, bleibt fรผr die internationale Gemeinschaft zutiefst unbequem. Der Mann, der den Befehl zur Verurteilung Assads unterzeichnete, ist selbst ein ehemaliger Al-Qaida-Kommandeur, der von vielen der gleichen Nationen, die das Urteil bejubeln, immer noch gesucht wird. In Syrien wird Gerechtigkeit fรผr Assads Opfer von einer Regierung verlangt, die bis vor kurzem selbst als terroristische Organisation galt. Der Widerspruch kรถnnte nicht grรถรer sein.
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